為遏制西部地區(qū)天然草原退化趨勢，促進草原生態(tài)修復，從2003年開始，國家在四川、內(nèi)蒙古、新疆、青海、甘肅、西藏、寧夏、云南8省區(qū)和新疆生產(chǎn)建設兵團啟動了退牧還草工程，8年來這項工程進展總體順利，通過禁牧封育、補播草種等方式，草原植被明顯恢復。
據(jù)農(nóng)業(yè)部監(jiān)測，退牧還草工程區(qū)的草群高度、鮮草產(chǎn)量和可食性鮮草產(chǎn)量分別比非工程 區(qū) 高 出 37.9％、43.9％和49.1％。生物多樣性、群落均勻性、飽和持水量、土壤有機質含量均有提高，草原涵養(yǎng)水源、防止水土流失、防風固沙等生態(tài)功能增強，工程區(qū)生態(tài)環(huán)境明顯改善。
農(nóng)業(yè)部最新監(jiān)測結果顯示，全國退牧還草工程區(qū)平均植被蓋度為71％，比非工程區(qū)高出12個百分點。