根據(jù)皮尤研究中心和美國(guó)科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)聯(lián)合發(fā)布的一項(xiàng)最新調(diào)查報(bào)告顯示，美國(guó)公眾和科學(xué)家在一系列熱點(diǎn)科學(xué)問題上存在嚴(yán)重分歧，其中包括轉(zhuǎn)基因食品安全問題、氣候變暖問題、殺蟲劑對(duì)食品安全性問題等。
公眾與科學(xué)家達(dá)成最大共識(shí)的是，美國(guó)中小學(xué)的理工科教育令人擔(dān)憂，并認(rèn)為這是導(dǎo)致美國(guó)公眾科學(xué)素養(yǎng)不夠的主要原因。
美國(guó)科學(xué)家與公眾對(duì)轉(zhuǎn)基因問題存分歧
本次調(diào)查采取隨機(jī)抽樣的方式，通過固定電話與手機(jī)，從全美范圍內(nèi)抽取了2002名成年公民和3748名美國(guó)科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)的會(huì)員科學(xué)家。研究人員采訪了13個(gè)與科學(xué)有關(guān)的問題，發(fā)現(xiàn)了不少有意思的差異：
在轉(zhuǎn)基因食品安全問題上，88%的受訪科學(xué)家認(rèn)為“安全”，而認(rèn)為“安全”的民眾只有37%，差異率達(dá)到51%。
對(duì)于是否應(yīng)該在科學(xué)研究中使用動(dòng)物，89%的科學(xué)家表示支持，而只有47%的民眾認(rèn)同這一做法。
對(duì)于作物生長(zhǎng)過程中使用殺蟲劑這一問題，68%的科學(xué)家認(rèn)為并不影響食品的安全，而只有28%的受訪民眾認(rèn)同這一點(diǎn)。
人類活動(dòng)是造成氣候變化的主要因素嗎?87%的受訪科學(xué)家認(rèn)為“是的”，有50%的公眾也認(rèn)為“是的”。
人類作為一個(gè)物種會(huì)隨著時(shí)間推移而發(fā)生演變嗎?98%的科學(xué)家認(rèn)同這一觀點(diǎn)，而受訪公眾中同意這一觀點(diǎn)的有65%。
當(dāng)然，科學(xué)家并不總是比公眾更支持科學(xué)問題。例如，對(duì)于海上石油勘探，普通民眾比科學(xué)家更支持，兩者差距達(dá)20%。此外，公眾比科學(xué)家更認(rèn)同“宇航員對(duì)美國(guó)航天計(jì)劃的未來至關(guān)重要”。
“科學(xué)是由各種學(xué)科組成的廣袤的集合體，”本次調(diào)查報(bào)告的主要作者、皮尤研究中心副主任卡里·芬克表示，“通過2009年皮尤研究中心的一項(xiàng)調(diào)查，我們發(fā)現(xiàn)公眾和科學(xué)家在某些問題上存在差異。而且這些差異之大、出現(xiàn)之頻繁，讓我們驚奇不已。”
盡管科學(xué)家和公眾的觀點(diǎn)有不少分歧，但是他們大都認(rèn)為美國(guó)的理工科教育令人擔(dān)憂。
普遍共識(shí)：美國(guó)的理工科教育令人擔(dān)憂
盡管在諸多問題上分歧巨大，但在一個(gè)核心問題上，科學(xué)家和公眾是達(dá)成一致的：兩大群體均認(rèn)為，美國(guó)中小學(xué)教育中，科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)教育開展得不好。只有16%的科學(xué)家和29%的民眾認(rèn)為美國(guó)中小學(xué)的理工科教育高于世界平均水平或處于全球頂尖水平。四分之三的科學(xué)家甚至認(rèn)為理工科教育的匱乏是公眾科學(xué)素養(yǎng)不夠的主要因素，絕大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為這是科學(xué)界的一大問題。
“盡管科學(xué)家和公眾的觀點(diǎn)有不少分歧，但是他們大都認(rèn)為美國(guó)的理工科教育令人擔(dān)憂。”該報(bào)告的另一作者、皮尤研究中心主管網(wǎng)絡(luò)、科學(xué)與技術(shù)研究的主任李·雷尼指出。
這些研究還發(fā)現(xiàn)，在民眾和科學(xué)家心中，科學(xué)備受尊崇。但是與2009年皮尤研究中心的類似調(diào)查相比，這次他們對(duì)科學(xué)事業(yè)發(fā)展的前景不太樂觀。
79%的民眾認(rèn)為，科學(xué)使得人們的生活更輕松;有79%的民眾認(rèn)為科學(xué)對(duì)美國(guó)的醫(yī)療保健起到積極作用;62%的民眾認(rèn)為，食品和環(huán)境也因?yàn)榭茖W(xué)而變得更好。不過，相較于2009年的報(bào)告，認(rèn)為科學(xué)對(duì)以上領(lǐng)域產(chǎn)生負(fù)面影響的人數(shù)比例也有所上升。
52%的科學(xué)家認(rèn)為，總體上這是科學(xué)發(fā)展的好時(shí)代，而2009年贊成這一說法的科學(xué)家人數(shù)比例是76%，下跌24%。同樣，認(rèn)為自己的科學(xué)專業(yè)領(lǐng)域也處在好時(shí)代的科學(xué)家比例，從2009年的73%下跌至62%。2009年以來，比例下跌情況出現(xiàn)在各種學(xué)科的科學(xué)家中，包括基礎(chǔ)研究領(lǐng)域和應(yīng)用研究領(lǐng)域，既有學(xué)術(shù)人員，也有企業(yè)工作人員。
“對(duì)于科學(xué)對(duì)社會(huì)的貢獻(xiàn)，盡管公眾仍然持積極看法，但是持負(fù)面看法的人的比例有小幅度上升，這表明，公眾對(duì)這一問題的感知價(jià)值出現(xiàn)了松動(dòng)。”芬克說。