如果在奶牛跛行早期沒有及時發(fā)現(xiàn)和治療，不僅會影響奶牛的健康和舒適度，還會影響到奶牛的繁殖性能。一頭新懷孕的奶牛價值約為200美元~600美元，而一頭錯過最佳配種期的奶?？諔衙吭黾右惶欤刻鞂p失2美元~6美元。可見，保持奶牛良好的繁殖性能將直接影響牛場的贏利。
研究表明，影響奶?？諔烟鞌?shù)與胎衣不下、乳房炎和卵巢囊腫相比，跛行對奶?？諔烟鞌?shù)的負面影響最大。無論是拴系牛群還是放牧牛群，奶牛的跛行能使空懷天數(shù)增加約3個周期。
奶牛跛行還會影響其淘汰率。國家動物健康監(jiān)測服務(wù)奶業(yè)報告數(shù)據(jù)表明，16%的淘汰率是由于奶牛跛行引起的，而26%的淘汰率是由于繁殖障礙所導(dǎo)致。因此，不論是配種失敗還是受胎率降低，由于繁殖障礙而被淘汰的奶牛中很大一部分都是由于跛行造成的。
跛行對奶牛行為的影響
許多人認為，跛行會導(dǎo)致奶牛發(fā)情表現(xiàn)減少，其實真實的情況并非如此。研究表明，跛行改變的主要是奶牛發(fā)情表現(xiàn)，對發(fā)情影響不大。事實上，中度跛行牛(運動評分3分)和非跛行牛的爬跨行為和發(fā)情的發(fā)生率很相似。但重度跛行牛與非跛行牛、中度跛行牛相比，其發(fā)情表現(xiàn)程度有所減弱。
Zinpro公司營養(yǎng)專家JeffDeFrain曾在奶牛繁殖委員會年度會議上稱，中度跛行牛“不會被特別注意”，與發(fā)情表現(xiàn)有關(guān)的行為沒有很大改變。通過視覺觀察很難把中度跛行牛從牛群中挑選出來。這些?？赡茉谝曈X上會呈現(xiàn)出與發(fā)情相類似的表現(xiàn)，但實際情況卻是另一回事。中度跛行的奶牛第一次接受配種的泌乳天數(shù)要比運動評分1分或2分的奶牛多2.8倍，這些奶牛不僅很難受孕，而且其淘汰率要比其他奶牛高8.4倍。
研究表明，跛行牛能繼續(xù)排卵并有發(fā)育成熟的卵泡，但發(fā)情時間發(fā)生了改變。由于發(fā)情表現(xiàn)和卵泡發(fā)育周期不匹配，導(dǎo)致錯失配種機會或錯失同步發(fā)情計劃的配種時間點。事實上，跛行牛是先排卵、后表現(xiàn)發(fā)情的。
慢性跛行奶牛的繁殖水平低是受黃體激素的脈沖頻率所控制。DeFrain指出：“卵泡是好的，但其功能被破壞了，這些奶牛的黃體酮水平較低，有時雌激素水平也很低。”
傳統(tǒng)經(jīng)驗認為，熱應(yīng)激和跛行能對奶牛繁殖性能產(chǎn)生重大影響。然而，研究表明，這兩種情況在生理學上存在差異。熱應(yīng)激阻止卵泡的成熟，但跛行牛的卵泡能繼續(xù)成長并成熟。假設(shè)生理基礎(chǔ)是相同的，不利于跛行牛的生產(chǎn)效率和生產(chǎn)壽命。
盡早治療是關(guān)鍵
研究表明，歷時5個星期的跛行牛有25%的治愈率和40%的淘汰率。然而，歷時一個星期的跛行奶牛會有91%的治愈率和18%的淘汰率。為了保持牛群的各種性能，盡早確定和治療跛行牛至關(guān)重要。牧場員工應(yīng)進行觀看牛弓背、點頭以及對跛行牛步履變化方面的培訓(xùn)。即使奶牛的運動評分為3分，但在去往擠奶廳時也會跟上牛群中的其他奶牛。
在30天內(nèi)，一頭奶牛可以從中度跛行(運動評分3分)轉(zhuǎn)變?yōu)橹囟弱诵?運動評分4分)。往往牧場員工注意到一頭跛行牛的時候，它就已出現(xiàn)弓背，運動評分變成4了。當運動評分為4分時，這些跛行?；謴?fù)的幾率幾乎為零。但若能在其運動評分為3分時發(fā)現(xiàn)跛行牛，并在30天內(nèi)予以治療，它的運動評分就能恢復(fù)到2分，甚至恢復(fù)至1分，仍可以在牛群中保持生產(chǎn)力。