在肉牛生產過程中，育成牛階段是一個關鍵時期。斷奶后到性成熟前的育成牛，代謝旺盛，生長很快，是肉牛一生中骨骼和肌肉發(fā)育最快的時期。此時，肉牛瘤胃容積迅速擴大，消化功能不斷完善，利用粗纖維的能力逐漸增強，能夠較好地適應粗飼條件。同時，育成牛生命活力強，對飼養(yǎng)管理及環(huán)境條件的要求也比較粗放，最適宜放牧飼養(yǎng)。無論是哪個品種的育成牛，放牧都是首選的飼養(yǎng)方式。養(yǎng)牛場應根據當地青綠飼料的特點，對育成牛進行群體放牧飼養(yǎng)。
一、育成牛放牧飼養(yǎng)優(yōu)勢
1.有利于獲得多種營養(yǎng)。育成牛放牧飼養(yǎng)，可以讓牛吃到多種多樣的野生天然飼草，既能增進食欲，促進瘤胃消化功能進一步完善，又有利于滿足肉牛對各種營養(yǎng)物質的需要。放牧飼養(yǎng)還能在一定程度上改善牛肉的風味，有利于提升產品質量。
2.有利于保持體質健壯。育成牛野外放牧，牛群運動充足，有利于增強體質，特別是能夠減少消化系統(tǒng)疾病和肢蹄病的發(fā)生；野外環(huán)境空氣新鮮、光照充足，有利于牛群保健。另外，野外放牧可以進行充足的日光浴，這會使肉牛皮膚中的7-脫氫膽固醇轉化成為維生素D，促進鈣的吸收和利用，促進骨骼鈣化和肉牛生長發(fā)育。
3.有利于降低飼養(yǎng)成本。育成牛野外放牧，既利用了營養(yǎng)豐富、優(yōu)質廉價的各種天然飼草，又節(jié)省了勞力資本和精料、粗料的資金投入，從而可以達到降低飼養(yǎng)成本、提高經濟效益的目的。這是育成牛放牧飼養(yǎng)的基本目標。
二、育成牛放牧技術要求
1.按照性別組群放牧。育成牛放牧飼養(yǎng)具有多種優(yōu)勢，因此，除冬季嚴寒、枯草期缺乏飼草的地區(qū)外，其他合適的區(qū)域和季節(jié)均應放牧飼養(yǎng)。6月齡以后的育成牛，必須按性別分別組群放牧。分群放牧的主要目的是避免野交雜配和小母牛過早配種。野交亂配會出現(xiàn)近親交配現(xiàn)象，或者與無種用價值的小牛交配，導致肉牛后代體質和生產性能退化。同時，若母牛過早交配，還會影響其正常的生長發(fā)育，使肉牛成年時達不到應有的體重標準，影響產品性能指標，而其所生育的犢牛也會先天不足、生產能力低下。這些無疑都會給肉牛生產造成不必要的損失。
放牧牛群的組成數量，要因地制宜。水草豐盛的草原地區(qū)，可選擇100～200頭肉牛組成一群，農區(qū)、山區(qū)資源相對不足，又加上放牧區(qū)域地形復雜，不容易管理較大的牛群，可選擇50頭左右的肉牛組成一群。群大效益高，能節(jié)省勞動力、提高生產效率、增加經濟效益，但管理難度相對較大，管理者需要有豐富的經驗。群小好管理，在產草量低的情況下，仍能維持適合于牛群特點的放牧行走速度，牛群生長發(fā)育比較一致。
若牛群數量較小，沒有條件將公母分群，可對部分育成公牛作副睪切割手術（相當于輸精管切割，需要專業(yè)獸醫(yī)操作），這樣做，可以在保留睪丸并維持其分泌性激素生理功能的前提下，避免隨機交配產生的意外受孕現(xiàn)象。在合理的營養(yǎng)條件下，公牛的增重速度、飼料轉化效率、胴體瘦肉率等，均明顯高于閹牛，另外，公牛肉的滋味和香味也比閹牛好一些。因此，飼養(yǎng)公牛生產牛肉，成本低、收益高、效果好。
2.注意時間場地安排。放牧并非一年四季都可進行，要注意選擇合適的時間。冬天氣候寒冷，不宜放牧，最好采取舍飼的方法，以秸稈為主，稍加精料，以維持牛群健康的體質和較好的日增重。春天牧草剛返青時，盡量不要放牧，以免牛“跑青”造成體力透支而影響增重。另外，剛返青的牧草不耐踐踏和啃咬，過早放牧會加快草地退化，不但影響當年的產草量，還會影響草場以后的產草量，不利于草場的可持續(xù)發(fā)展。一般情況下，在牧草平均生長到超過10厘米時，即可開始放牧。最初放牧15天，通過逐漸增加放牧時間和放牧范圍，讓肉牛慢慢適應，如果不加限制，肉牛突然大量采食青草，往往會發(fā)生臌脹、水瀉等疾病，嚴重影響體質健康和日增重。每次放牧的時間，視牛群采食情況而定，夏季應早出晚歸，避開炎熱的中午，避免牛群在烈日下長時間暴曬。
放牧地的臨時牛圈，要選在高曠、易排水、坡度?。?%～5%）的地方，夏天有陰涼之處，春秋應背風、向陽、暖和，不得選在懸崖邊、山崖下、雷擊區(qū)、河流邊、低洼處或坡度過大處。1周歲之前的育成牛、帶犢母牛、妊娠最后2個月的母牛以及瘦弱的肉牛，可在牧草較豐盛、地區(qū)較平坦、離臨時牛圈較近的區(qū)域放牧，盡量不要讓其走遠路。為減少牧草浪費和提高草地（山坡）載畜量，可分區(qū)輪牧，每年都留出一部分地段，讓其在秋季處于休牧狀態(tài)，讓優(yōu)良牧草有開花結籽、擴大繁殖的機會。若有其他家畜同時在區(qū)域內放牧，為減少牧草浪費，可采取先牧馬、再牧牛、后牧羊的次序進行放牧。
3.重視補充營養(yǎng)物質。放牧青草能讓育成牛吃飽時，日增重大多能達到400～500克，在這種情況下，肉?；厝ι岷?，可不必另行補飼干草或精料。但在春季牧草返青或初冬牧草枯萎時，牧草量少、營養(yǎng)不足且適口性差，放牧牛群必須每天補飼干草或精料。補飼時機應選在牛群回圈休息一段時間之后，一般在夜間補飼為好。如果回圈后立即補飼，往往會使牛群養(yǎng)成回圈路上擁擠奔跑的習慣，這樣會使牛群體力消耗過大，從而影響增重效果。另外，夜間補飼不會降低白天放牧采食量，有利于充分利用野生牧草資源。
肉牛飼料中需要添加食鹽及其他礦物元素，這些添加物要準確配合在飼料中，保證讓每頭牛每天都能食入合適的礦物劑量。礦物元素不能集中飼喂，尤其是銅、硒、碘、鋅等微量元素，日常所需劑量很小，飼料中添加劑量稍大便會引起中毒，甚至導致死亡，而在缺乏時，則明顯影響肉牛的生長發(fā)育。常用的礦物添加制劑，主要產品形式是舔磚。最普通的舔磚只含有食鹽，可讓肉牛自行舔食，肉牛感覺滿足需要后即可停止舔食，一般不會引起中毒。功能較全的舔磚，除食鹽外，還含有各種礦物元素，雖然營養(yǎng)全面，但在使用時，應注意微量元素種類和含量是否適合當地土壤和水源的特點，不能盲目采購、胡亂使用。還有含尿素、雙縮脲等增加非蛋白氮的特種舔磚，也可根據實際情況合理選用。舔磚外形方圓不等，每塊重約5～10千克，一般放置在肉牛喝水和休息的地方，肉牛即可自行舔食。
4.保證供應清潔飲水。清潔的飲水對肉牛十分重要，缺水不但影響飼料的消化和營養(yǎng)物質的吸收，還會引起瓣胃阻塞，甚至導致肉牛死亡。肉牛體格高大，每日需水量較多，按成年牛計算（6個月以下犢牛相當于0.2頭成年牛，6個月至2歲半小牛相當于0.5頭成年牛），每頭牛每天需喝水10～50千克。
肉牛每日飲水量，與氣候、飼料組成等因素密切相關，吃青草時飲水較少，吃干草、枯草、秸稈時飲水相對較多，采食高蛋白、高能量、礦物質豐富的日糧時，需水量較平時增加22%～100%；夏天飲水多，冬天飲水少，氣溫在10℃以下，每采食1千克干物質需要3.1～3.5千克水，而在27℃以上的環(huán)境條件下，每采食1千克干物質則需要5.5千克水。放牧肉牛，要重視解決飲水問題，只有飲水充足，才能讓肉牛吃得飽長得好。飲水地點距放牧地點要近些，最好不要超過5千米，水質要符合衛(wèi)生標準。每天讓肉牛飲水2～3次。若放牧地沒有泉水、溪水等可靠的水源，也可修筑蓄水池，以利于積蓄雨水供肉牛飲用。